Los bolsillos de los consumidores ya han notado los efectos del aumento de los precios del petróleo. Según la AAA, la media nacional del galón de gasolina aumentó casi 5 centavos durante la noche, hasta los 4,065 dólares, unos sorprendentes 46 centavos más que hace sólo una semana y sólo cinco centavos menos que el récord de 2008.
Con el conflicto de Ucrania en aumento y los rumores de sanciones contra el petróleo ruso, el precio del crudo West Texas Intermediate -el de referencia en EE.UU.- superó los 120 dólares por barril el lunes por la tarde. Según Andrew Lipow, propietario de Lipow Oil Associates, los operadores están evitando el petróleo ruso en previsión de una posible prohibición.
La subida de los precios de la gasolina es la manifestación más visible del aumento del coste del petróleo. Sin embargo, lo que la gente no puede ver les está perjudicando. Los derivados del petróleo se encuentran en una amplia gama de bienes de consumo y productos domésticos, desde la microfibra hasta la crema hidratante o los productos farmacéuticos. Sus precios también están creciendo.
Aproximadamente el 60% del uso mundial del petróleo es realmente en forma de combustible. Gran parte de lo que queda es útil para llegar a una vertiginosa diversidad de productos y artículos para el hogar, muchos de los cuales no tienen vínculos evidentes con el petróleo.
Los precios del petróleo afecta prácticamente a todo
Los zapatos y bolsos de cuero vegano, por ejemplo, utilizan el petróleo como materia prima. Las medias de nylon, el vellón de microfibra y otras prendas sintéticas son otros ejemplos. “Si usas gafas, el coste de las lentes de policarbonato ha subido de repente”, dijo Lipow, y añadió que espera que suban los precios de casi todas las cosas con vínculos con el petróleo.
Todo lo que se haga con plástico -o se empaquete en él- tendrá un coste adicional. “Muchos plásticos se fabrican con polipropileno o polietileno, cuyos componentes básicos son el propano y el etano”. Stewart Glickman, analista de valores energéticos de CFRA Research, explicó. “Suelen ser una proporción del precio del barril de petróleo”.
Los consumidores pueden esperar gastar más en teléfonos móviles, ordenadores y televisores, todos los cuales contienen elementos de plástico, según Glickman. Y los costes de los coches seguirán en la estratosfera durante más tiempo. No sólo funcionan con gasolina; el petróleo es un componente de todo, desde los neumáticos hasta los paneles de plástico de la carrocería y los cojines de espuma de los asientos.
El aumento de los costes del petróleo se reflejará en la tienda de comestibles. “El negocio agrícola está en el grupo de mayor impacto”, dijo el analista de energía de Edward Jones, Faisal Hersi. Dado que los fertilizantes industriales utilizan combustibles fósiles, un fertilizante más caro equivale a un mayor precio del grano. Eso tiene su propio impacto, y también afecta a los clientes cuando compran carne, huevos o productos lácteos”.
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